年，美国海军开始建造两艘内华达级战列舰，内华达号和俄克拉荷马号。此时，英国皇家海军建造的铁公爵级战列舰主炮口径已经达到了毫米，而伊丽莎白女王级战列舰的主炮口径更是达到了毫米。

相比之下，美国海军此前拥有的最新战列舰——纽约级战列舰的主炮口径依然停留在早期无畏舰的毫米水平。为了不在海军发展的竞赛中落后英国人太多，美国海军决定在内华达级战列舰上安装毫米主炮，这种主炮的技术来源于英国。

内华达级战列舰虽然装上了毫米主炮，但是受限于舰体的吨位和基础设计，美军只能为它安装上两种不同的主炮塔，一种是三联装毫米主炮塔，另一种是双联装毫米主炮塔。除非万不得已，任何一支海军都不希望在战舰上安装两种不同的主炮塔，内华达级的设计有很大的“凑合”意味在里面，美国海军对其并不满意。

在内华达级尚未开工建造之前，美国海军就已经开始了更新一级战列舰的设计工作。这种全新的战列舰将安装4座三联装毫米主炮塔，尽管主炮口径仍落后于伊丽莎白女王级战列舰，但主炮数量却比伊丽莎白女王级高出了足有50%，说这种战列舰是当时世界上火力最强的战列舰也没有什么不可以的。

年10月，新型战列舰的首舰——宾夕法尼亚号战列舰开工建造，该级舰也被命名为宾夕法尼亚级战列舰。而宾夕法尼亚级的二号舰就是著名的亚利桑那号战列舰。

宾夕法尼亚号战列舰的标准排水量吨，满载排水量吨，舰体长度.3米，宽32.4米，吃水深度10.2米。该舰是美国海军第一种全部采用重油锅炉作为动力来源的战列舰，主机最大输出功率马力，最高航速只有21节，在10节经济航速下续航距离海里。

宾夕法尼亚号战列舰安装了4座三联装毫米主炮，舰桥前方和舰尾各以背负式安装2座主炮塔；该舰舷侧装有22座毫米副炮。

宾夕法尼亚号战列舰的装甲防护水平较高，舷侧水线主装甲带的装甲厚度为毫米，各水密舱室间的隔板厚度在毫米到毫米之间，主炮塔正面装甲厚度毫米，主炮塔侧面装甲厚度毫米，后部装甲厚度毫米，舰桥指挥塔装甲厚度毫米。

宾夕法尼亚号战列舰于年3月下水，年6月完工加入美国海军服役。因为美军担心该舰无法在海外获得足够的重油作为燃料，所以在一战期间没有派它执行任何海外任务。年前后，该舰曾经接受过大规模现代化改装，更换了更好的锅炉，主机输出功率增大到了超过马力，虽然航速没有提高，但是续航距离大幅增加，10节航速时续航距离达到海里。此外，该舰的22门毫米副炮被拆掉了14门。

珍珠港事件发生时，宾夕法尼亚号的身份是美军太平洋舰队的旗舰，当时它正在干船坞中维修，在整场袭击中奇迹般地毫发未损，而它的姊妹舰亚利桑那号就没这么幸运了，它在日军攻击下发生了殉爆，舰上多名官兵阵亡，战舰也被彻底炸毁。

在正式走上战场之前，宾夕法尼亚号接受了一次大规模现代化改装，美军为其安装了数十座40毫米高射炮和20毫米高射炮，还安装了最新的对空对海搜索雷达。

由于航速较慢，宾夕法尼亚号在战争中主要承担岛屿登陆作战中的炮火支援任务，该舰航迹跨越整个太平洋，从珍珠港一路打到日本本土，立下了赫赫战功。在冲绳战役期间，该舰曾因日军的神风自杀飞机撞击而受伤。

战争结束后，宾夕法尼亚号战列舰于年退役，并被送往夸贾林环礁做核爆炸的试验舰。该舰在核试验中受损严重，随即沉没。