绵延多公里的中国大运河，即润泽了两岸的经济和文化，也诞生了许多码头、村落和城镇。比如说北京东郊的张家湾码头，就是因大运河而生的。在中国明清两代，它曾经是大运河上最繁忙的码头之一，素有“大运河第一码头”之称。不仅如此，它还与北京城的修建有着莫大的联系。

张家湾位于北京市通州区的东南部，这里的水面深阔平静，两岸土质坚硬，是一个天然良港。公元年，元朝的大都城也就是今天的北京因为蝗虫灾害缺少粮食，一个叫张瑄的人受朝廷派遣，自江南造平底船60只，运米担。从海道至京师后，将粮船驶入这处平静的水湾，抛锚停航，卸粮装车。

为了嘉奖张轩运粮的功劳，忽必烈赐封他为万户侯，并把他停航的地方命名为张家湾。此后南下北上的船只都选择到此地停泊登岸，张家湾逐渐成为大运河北端的终点码头。

大约十年后，郭守敬开凿通惠河，让南来的大运河船只可以直达大都城内的积水潭码头。然而张家湾并未因此受到冷落，很多北上的船只仍然继续在张家湾停泊登岸。

未及百年元朝大乱，大运河的延伸工程通惠河因疏于治理以至于南来的大运河船只无法再驶进大都城，张家湾码头重新繁忙起来。

公元年，朱元璋手下大将徐达率军沿大运河北上，在张家湾、通州一带打败元军，进而攻占元大都。大明朝登上了历史舞台。

明朝的永乐皇帝朱棣迁都北京后，张家湾的地理位置更为突出。此后在长达数百年的时间里，张家湾成为大运河最繁忙的码头之一，呈现出货船汇聚、百货云集的繁华景象，并逐渐发展成一个喧闹繁华的码头商业区。

通过大运河源源不断运来的南方货物，从张家湾登岸后被运到京城各大市场。在当时的京城市面上，苏杭的丝绸、景德镇的瓷器、佛山的铁锅和安徽的茶叶等南方商品应有尽有。

公元年，永乐皇帝开始大规模营建北京城，很多营建材料均要自南方通过大运河运到北京，船顺着大运河一路飘来，在张家湾码头上岸处存放，转运到了北京。

为此明朝时期专门在张家湾修建了皇木厂，用来储存珍贵木材。因为人员的聚集，皇木厂逐渐发展成一个村落。当年管理皇木厂的官吏在皇木厂周围种植了很多槐树。如今六百多年过去了，当年的古槐仍旧在风中摇摆。

史料记载，营建北京城的石料也是从南方运抵张家湾码头存储在皇木厂一带。皇木厂村的村口就放置着几块巨石，他们可不是一般的巨石，而叫做竹叶纹石灰岩石，是当年修建北京城时，千里迢迢从南方飘到北京的。

如果说大运河是一串珍珠项链，那么张家湾码头就是这串项链上的明珠。这颗明珠除了经济和文化上的作用外，还有着重要的战略意义。从南方运来的粮食多一半存放在张家湾码头的仓库里。如果是在战争时期，只要是让敌人盯上了那还得了。

明朝在通州张家湾粮处建造了许多巨型仓库，用来存放南方运来的粮食和物资，如此大大提高了张家湾的战略地位。永乐皇帝几次出征塞外，都把张家湾作为远征军的后勤补给基地。

到了明朝中期，塞外的蒙古各部日渐强盛起来，曾多次越过长城进行抢掠。明朝因军事实力减弱，再也无力主动出击，只能被动防守。

公元年，嘉靖皇帝统治时期，十万土默特部的蒙古骑兵突破古北口长城，冲到密云顺义抢掠后，向通州和张家湾扑来想要抢夺这儿的存粮。此时张家湾的粮仓守兵不过数百名，听说蒙古大军将至，众兵丁纷纷准备弃粮逃命。

只有一个叫王玉的官员沉着冷静，他赶紧骑马跑到北运河边，急令将河中船只一概收到西岸，不给蒙古军以渡河之遍。一通手忙脚乱收好了船只，土默特骑兵就杀到河东岸，发现无船过河只得作罢。

事后王玉越琢磨越后怕，万一粮仓再有闪失，自己可担不起这个责任。他赶紧给嘉靖皇帝上书申请，在张家湾建造城池，加强粮仓的安全保卫。

嘉靖皇帝接到这份奏折看罢，不由倒吸一口凉气。张家湾的战略作用非同一般，国库存粮多一半储存在那里，万一有事后果不堪设想。看来张家湾城必须得修了。

可嘉靖皇帝又为钱犯了难，当时正在大兴土木建造宫殿和北京外城，又增补巨额军费以抵抗蒙古军，长城各处损毁也在拨款修补，国库开支已到极限哪还有闲钱营建张家湾城。

嘉靖皇帝想到此不由得叹气，这情形被一旁侍候的太监桂奇看在眼里，桂奇斗胆问清了缘由，出主意说皇上莫愁此事容易解决，据我所知各处关仓还剩一些砖瓦木料凑在一起的话建张家湾城足以。人力也不成问题，通州城内许多驻守兵丁，皇上传旨派他们出工就是。

嘉靖皇帝闻听大喜，即刻指派相关人员规划设计，很快就开工建造张家湾城了。担心费用不够，嘉靖皇帝又下令从自己的伙食费中扣除两银子，以资助建城。朝中群臣见此情景，也跟着纷纷捐款。三个月后，张家湾城顺利完工。

落成后的张家湾城周长约3公里，四面辟有城门，门洞上建有飞檐画栋的楼阁，城墙全部用大城砖包砌。东南城墙因紧靠河流又建有水关。3座关闭闸门时，可封锁河道，看上去固若金汤。

张家湾城的迅速完工了却了嘉靖皇帝的一大心病。城内的巨型粮仓也暂时得到护卫。

时光如梭，曾经见证过辉煌岁月与危急时刻的张家湾城，历经岁月的侵蚀。抗日战争时期，日军占领张家湾，拆毁城墙，修建炮楼，古城毁于一旦，只剩下残垣断壁。

20世纪90年代，城南门经过修复，依稀可以看出当年的风采。就在张家湾城建成后不久，人们发现张家湾南门外的萧太后桥已经不能继续使用了。萧太后是辽朝的皇太后，据说桥下之河是萧太后的运粮河，所以把桥与河都以萧太后命名。

萧太后桥原本是一座木桥，位于交通要冲之地，面对日益增加的交通流量渐渐不堪重负，隔三差五的出问题。在一位叫张烨的官员的资助倡导下，萧太后桥被改建成一座石桥。

当时的皇帝已经换成了万历皇帝，他为这座桥赐名为通运桥。今天的通运桥默默的横跨在萧太后河上，桥体全部用长条花岗岩砌成，桥身两侧有望柱18根，每根望柱顶部雕刻着精美的小石狮。柱间嵌有荷叶浮雕石栏杆。

数百年中，虽然多数桥栏经过修葺，但桥身基本没动过。大块巨石砌成的桥面上车痕累累，显示出当年车水马龙的盛况。

岁月无情，就在通运桥完工40年后，大明帝国也走到了他生命的尽头。来自塞北的女真族骑兵踏过千里雪原，接管了大明朝的一切。清朝建立后，张家湾与大运河一道，开始了新一轮的繁荣与昌盛。