日本在二战中为何要偷袭美国珍珠港？当然主要的原因是美国试图切断对日本有石油及钢材的供应，这必然令日本丧失战争的必要条件，没有石油和钢材、橡胶等战略物资的支撑，日本的侵略扩张政策就执行不下去。而北进与德国对苏联展开东西对进，进而能抢占苏联西伯利亚的方案，在遭受诺门坎战役的失败之后，已经变得不可能了。

这场与苏联的战争使日本陆军受到大的损失，面对强大的苏军，日本彻底打消了与苏联对抗的企图。之后，日本只能期待从东南亚获得战争资源，但那里全是英美的势力范围。与美国开战就成了弦上之箭，不得不发。与美国开战的第一个目标就是美国夏威夷珍珠港位于太平洋，那里是美国太平洋舰队最重要的基地。

年1月7日，山本正式提出偷袭美国珍珠港的设想：“在日美战争一开战就猛击击破敌主力舰队，置美国海军及其国民于无可挽救之地，使其士气沮丧。从而才能占据东亚之重要屏障，确保在战争中立于不败之地，击破美军主力太平洋舰队之后，菲律宾以南的美军必然士气沮丧，很难与日军坚持战斗。”

这样的计划太过疯狂与冒险，在经过内部不断置疑的讨论后，山本五十六坚决要求执行这一方案，并以辞职相要挟，最终日本高层同意了这一计划。此后，山本指挥联合舰队在与珍珠港相似的鹿儿岛湾，开始了针对性地进行偷袭美军珍珠港的训练，为保证一击成功，日本海军进行了充分的准备和严格的模拟训练。

年12月7日凌晨，日本海军的六艘航空母舰上起飞的第一攻击波架飞机，扑向美国珍珠港。7时53分，发回“虎、虎、虎”，这是表示日军此次奇袭成功而预先定下的信号。接着是海军的第二攻击波架舰载飞机再次向美军发动攻击。

美军并未提前做好战争的准备，尽管在被偷袭后，美军仓促也有所应战，但最终仍损失惨重，6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，架飞机被击毁，8艘战列舰中，4艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创。日本海军在这次偷袭行动中，只损失了29架舰载飞机和55名海军飞行员以及2艘海军的潜艇。

山本五十六是一个出色的军政官僚，其海军绝大部分经历是在海军军政部门工作。因为他早期有在美国哈佛的留学经历，山本对美国国力之强大是十分清楚，作为海军领导人，山本五十六是知道和美国作战的后果的，实际他坚决反对日本加入轴心国以及和美国开战。作为日本联合舰队司令，山本五十六在年首相近卫文麿就与美国开战后的前景总结道：“一年半年日本海军有优势，两年三年之后没有把握。”

说明山本实际上是极力反对和美国开战，因为他对形势十分清晰，但是迫于日本大本营是由日本陆军部实际掌权，当对英美开战已成定局时，他立即制定了偷袭珍珠港的计划。偷袭美国珍珠港虽然基本成功，美国太平洋舰队遭受重创，但却从而将日本带入了战争最终失败的深渊。美国一旦决心参与战争，它的强大军工及国民动员能力是超强的，日本及轴心国失败是必然的结果。

山本五十六坚决反对加入轴心国及与美国为敌，为何仍然向珍珠港发起偷袭？那种认为山本五十六偷袭美国珍珠港，进而把美国拖进第二次世界大战中，导致轴心国彻底失败，是因为山本没有战略眼光是错误的，实际上山本五十六是不想和美国开战。

他谋划偷袭美国珍珠港，是对于战争一旦开始就不得不做的事情，这当然并非是因为他爱好和平，而是与美国作战取得最终的胜利并没有完全把握。在日本大本营的南下方案既定的情况下，先将美国太平洋舰队歼灭，对日军顺利南下攻占东南亚，抢夺石油、橡胶等战争资源，无疑是日本最有利的选择。