古时有两个妇人，分别住在山的南北两面。她们同一年怀孕，为了祈求平安，都上山拜佛。

原本互不相识的两人，恰巧遇到便聊了起来。她俩越聊越投机，彼此约定，要是都生下男孩，便结拜为兄弟，要都是女孩，便结拜为姐妹。

如果是一男一女，那就结为夫妻。约定之后，两个妇人十分开心地各自回家去了。

过了几个月，山南的那家生下一个男孩，取名周宁泰。

又过了半个月，山北那家生下一个女孩，女孩长得很漂亮，奇特的是她一笑，地上便会长出一朵雪白的莲花，因此取名薛巧莲。

周薛两家，只在孩子出生后走动过一两次，随后便没再见过面。

几年后，薛母得了重病，奄奄一息，临终前，她叮嘱丈夫要好好将巧莲抚养长大，之后嫁给周宁泰。

随后，薛母拿出一串珍珠项链，系到巧莲的脖子上，再三嘱咐无论任何时候都不能摘下来。薛母说完便断气了。

半年后，薛父续娶王氏。王氏有个女儿，年纪与巧莲差不多，名叫凤兰。

王氏凶悍，常常偷偷虐待巧莲，不给她吃饱，还让她干最脏最累的活儿。

时间过得很快，宁泰和巧莲都长大了。宁泰身材魁梧，一表人才，巧莲也出落得亭亭玉立。

这天，周家派媒人上门下聘礼，周薛两家商量后，让宁泰和巧莲择日完婚。

王氏得知周家家境不错，便想让自己的亲生女儿嫁进周家享福。于是，成亲当天，王氏说要亲自送巧莲出嫁。

途中路过一条河，王氏说路途遥远，让迎亲队伍暂且休息。

期间，她假装帮巧莲整理衣服，趁巧莲不注意将珍珠项链解下来，随后突然说巧莲的脸脏了。

巧莲单纯，急忙跑到河边打算擦干净。巧莲刚到河边，就被王氏一把推入河中。

随后，王氏让凤兰穿上事先准备好的嫁衣，戴上珍珠项链，假扮成巧莲嫁进周家。

河的下游住着一对老夫妇，这天傍晚，老妇在河边打水，却见水里长出一棵结满珍珠的小树。

老妇惊愕不已，急忙喊来丈夫将小树移回家。

珍珠小树一到老妇家，就变成一个美丽的姑娘，她正是巧莲。老两口吓得连连后退，巧莲缓过劲儿来后，将事情经过一五一十地告诉老夫妇。

如今，只有将珍珠项链拿回来，巧莲才能真正变成人，要不然，一到白天，她又重新变成树。

听了巧莲的遭遇，老两口都很同情她，于是决定帮她取回珍珠项链。

巧莲喜极而泣，连声道谢。她一笑，地上便长出一朵朵的白莲花。

巧莲摘下其中一朵递给老妇说：“请明天将这朵莲花卖给山南周家的公子周宁泰，卖一两银子即可。”

第二天一早，老翁便拿着莲花出门。到了周家门口，碰巧遇到宁泰出门，他一见莲花便移不开眼。

原来，他早就听说巧莲一笑就能开出莲花，然而他的新婚妻子，从昨天成亲开始，不管怎么笑，都没有开过莲花。

想到这里，宁泰便买下了那朵莲花。一连好几天，老翁都到周家卖莲花，而宁泰全都买了下来。

这天，老翁照旧拿着莲花来到周家门口，宁泰早早就在门口等候。

然而，老翁今天不收银子，只收珍珠项链。宁泰想到妻子有一条珍珠项链，却从来没见她戴过，放着也是放着，便让人取来递给老翁，换了一朵白莲花。

老翁拿到珍珠项链，便急忙往家赶。到家后，老翁将项链挂到小树上，小树很快变成了巧莲。

巧莲跪倒在老夫妇面前，含泪感谢他们的恩情。三人都没想到，这一幕幕都被偷偷跟随老翁回家的宁泰看在眼里。

原来，他每每看到老翁拿来的莲花，总觉得十分亲切。而今天老翁不要银子，只收珍珠项链，不免让他觉得奇怪，于是他决定偷偷尾随老翁回家，就看到了这惊骇的一幕。

在宁泰的追问下，巧莲将实情告诉他。宁泰听完，又惊又喜，对巧莲说：“别怕，我这就带你回家。”巧莲含羞一笑，屋里开满了雪白的莲花。

恰巧这天王氏到周家看凤兰，结果在周家看到宁泰带着巧莲回来，她吓得不知所措。

宁泰本想将王氏告到官府，却被巧莲拦住了。最后，宁泰将王氏和凤兰赶了出去，吩咐家人从今往后绝不能让她们进门。

薛父得知这件事后，关上家门不让王氏母女进屋，她俩无依无靠，只好离开村子，不知去向。

宁泰感激老夫妇对巧莲的救命之恩，打算接老两口到周家养老，然而老两口不愿离开自己的家。

此后，宁泰和巧莲时常带着礼品到老夫妇家探望他们。

改编自《民间故事》。